Interview with Julie Ault

Under the spectre of the Conservative majority government, and a generalized feeling that critical practices have been embraced by public and commercial galleries, much energy in artist‐run centres is diverted from programming toward negotiating the contradictory states of survival and growth. As if in response to the fear of closure, or of no future, many centres have become preoccupied with the state of their archives, or of historicizing their activities. What can be learned from the termination experiences of others? This Master Class will be led by Julie Ault, cofounder of Group Material. Active from 1979‐1996 in New York and internationally, this not‐for‐profit organization emphasized collaborative and socially engaged artistic practices. Drawing from her lived experience as a participant, and her later role as the ad hoc historian for the group as editor of Show and Tell: A Chronicle of Group Material (2010), Ault will lead non‐profit cultural workers in a day long reflection on the process of mourning the loss of an ideal. She will speak about the book as a form of exhibition space and the complexities of archiving and historicizing projects that evolved though multiple voices. Although there are differences between New York and Montreal artist‐run culture, Ault will bring her experiences to bear upon the local situation by speaking to shared acts of publishing, making projects, and the challenge posed by collective voices to the reductive archival principle of provenance.

Hantés par le spectre d’un gouvernement conservateur majoritaire, et aux prises avec le sentiment généralisé que des pratiques critiques relèvent des galeries publiques et commerciales, les centres d’artistes autogérés délaissent une grande partie de leurs efforts anciennement consacrés à la programmation pour jongler les questions contradictoires de survie et de croissance. Comme si pour chasser la crainte d’une éventuelle fermeture ou parer à un avenir bouché, nombre de centres en sont venus à se préoccuper de l’état de leurs archives ou de l’historicisation de leurs activités. Que peut-on apprendre de la cessation de l’expérience des autres? Ce cours de maître sera dirigé par Julie Ault, cofondatrice de Group Material. Actif de 1979 à 1996, à New York et à l’échelle internationale, cet organisme sans but lucratif mettait l’accent sur des pratiques collaboratives et engagées socialement. Puisant à même son expérience de membre active, et s’inspirant de son rôle d’historienne ad hoc pour la publication de Show and Tell: A Chronicle of Group Material (2010), Ault guidera les travailleurs culturels d’organismes sans but lucratif dans une réflexion d’un jour sur le processus de deuil qui accompagne la perte d’un idéal. Elle discutera de prises de position critiques adoptées au sein de pratiques artistiques et commissariales pour faire suite à sa récente publication. Malgré d’incontestables différences entre les cultures de l’autogestion artistique new-yorkaise et montréalaise, Ault mettra à contribution son vécu pour sonder la réalité locale en abordant les actes partagés de publication, en réalisant des projets et en traitant du défi que soulèvent les voix collectives relativement au principe réducteur de la provenance, propre à l’archivage.

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Master Class and Public Lecture organized by Felicity Tayler and presented in collaboration with the Leonard & Bina Ellen Art Gallery and is partly supported by Emploi Québec, via the Comité de formation continue Arts et culture de l’Île de Montréal, managed by the RCAAQ’s coaching program.

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